Consejos de David Pogue

Me gustaría compartir con los seguidores del blog este artículo de David Pogue en la edición digital del New York Times. Puede ayudaros a ser más productivos con el ordenador y otros cacharros.

October 2, 2008, 12:22 pm
Tech Tips for the Basic Computer User
Last week, I wrote an entry on my blog that began like this:
“One of these days, I’m going to write a book called, ‘The Basics.’ It’s going to be a compendium of the essential tech bits that you just assume everyone knows–but you’re wrong.
“(I’ll never forget watching a book editor at a publishing house painstakingly drag across a word in a word processor to select it. After 10 minutes of this, I couldn’t stand it. ‘Why don’t you just double-click the word?’ She had no clue you could do that!)”
Many readers chimed in with other “basics” that they assumed every computer user knew–but soon discovered that what’s common knowledge isn’t the same as universal knowledge.
I’m sure the basics could fill a book, but here are a few to get you started. All of these are things that certain friends, family or coworkers, over the years, did *not* know. Clip, save and pass along to…well, you know who they are.
* You can double-click a word to highlight it in any document, e-mail or Web page.
* When you get an e-mail message from eBay or your bank, claiming that you have an account problem or a question from a buyer, it’s probably a “phishing scam” intended to trick you into typing your password. Don’t click the link in the message. If in doubt, go into your browser and type “www.ebay.com” (or whatever) manually.
* Nobody, but nobody, is going to give you half of $80 million to help them liberate the funds of a deceased millionaire…from Nigeria or anywhere else.
* You can hide all windows, revealing only what’s on the computer desktop, with one keystroke: hit the Windows key and “D” simultaneously in Windows, or press F11 on Macs (on recent Mac laptops, Command+F3; Command is the key with the cloverleaf logo). That’s great when you want examine or delete something you’ve just downloaded to the desktop, for example. Press the keystroke again to return to what you were doing.
* You can enlarge the text on any Web page. In Windows, press Ctrl and the plus or minus keys (for bigger or smaller fonts); on the Mac, it’s the Command key and plus or minus.
* You can also enlarge the entire Web page or document by pressing the Control key as you turn the wheel on top of your mouse. On the Mac, this enlarges the entire screen image.
* The number of megapixels does not determine a camera’s picture quality; that’s a marketing myth. The sensor size is far more important. (Use Google to find it. For example, search for “sensor size Nikon D90.”)
* On most cellphones, press the Send key to open up a list of recent calls. Instead of manually dialing, you can return a call by highlighting one of these calls and pressing Send again.
* When someone sends you some shocking e-mail and suggests that you pass it on, don’t. At least not until you’ve first confirmed its truth at snopes.com, the Internet’s authority on e-mailed myths. This includes get-rich schemes, Microsoft/AOL cash giveaways, and–especially lately–nutty scare-tactic messages about our Presidential candidates.
* You can tap the Space bar to scroll down on a Web page one screenful. Add the Shift key to scroll back up.
* When you’re filling in the boxes on a Web page (like City, State, Zip), you can press the Tab key to jump from box to box, rather than clicking. Add the Shift key to jump through the boxes backwards.
* You can adjust the size and position of any window on your computer. Drag the top strip to move it; drag the lower-right corner (Mac) or any edge (Windows) to resize it.
* Forcing the camera’s flash to go off prevents silhouetted, too-dark faces when you’re outdoors.
* When you’re searching for something on the Web using, say, Google, put quotes around phrases that must be searched together. For example, if you put quotes around “electric curtains,” Google won’t waste your time finding one set of Web pages containing the word “electric” and another set containing the word “curtains.”
* You can use Google to do math for you. Just type the equation, like 23*7+15/3=, and hit Enter.
* Oh, yeah: on the computer, * means “times” and / means “divided by.”
* If you can’t find some obvious command, like Delete in a photo program, try clicking using the right-side mouse button. (On the Mac, you can Control-click instead.)
* Google is also a units-of-measurement and currency converter. Type “teaspoons in 1.3 gallons,” for example, or “euros in 17 dollars.” Click Search to see the answer.
* You can open the Start menu by tapping the key with the Windows logo on it.
* You can switch from one open program to the next by pressing Alt+Tab (Windows) or Command-Tab (Mac).
* You generally can’t send someone more than a couple of full-size digital photos as an e-mail attachment; those files are too big, and they’ll bounce back to you. (Instead, use iPhoto or Picasa–photo-organizing programs that can automatically scale down photos in the process of e-mailing them.)
* Whatever technology you buy today will be obsolete soon, but you can avoid heartache by learning the cycles. New iPods come out every September. New digital cameras come out in February and October.
* Just putting something into the Trash or the Recycle Bin doesn’t actually delete it. You then have to *empty* the Trash or Recycle Bin. (Once a year, I hear about somebody whose hard drive is full, despite having practically no files. It’s because over the years, they’ve put 79 gigabytes’ worth of stuff in the Recycle Bin and never emptied it.)
* You don’t have to type “http://www” into your Web browser. Just type the remainder: “nytimes.com” or “dilbert.com,” for example. (In the Safari browser, you can even leave off the “.com” part.)
* On the iPhone, hit the Space bar twice at the end of a sentence. You get a period, a space, and a capitalized letter at the beginning of the next word.
* Come up with an automated backup system for your computer. There’s no misery quite like the sick feeling of having lost chunks of your life because you didn’t have a safety copy.
What are your favorite basics-that-you-thought-everyone-knew? Let us know in the comments for this column at nytimes.com/pogue!

CREC epílogo

La asignatura de Crecimiento Económico está llegando a su fin. Hemos dedicado bastante tiempo al análisis detallado del modelo de Solow y, llegado este momento, creo que merece la pena hacer algunos comentarios sobre este modelo.

El primer comentario es que no hay conocimiento económico generado fuera de los modelos. Si el modelo sabe a poco es tarea de las nuevas generaciones llevarlo al siguiente estadio.

El segundo comentario es que la fina inteligencia de Robert Solow consigue resultados espectaculares haciendo una distinción clara entre acumular más máquinas y disponer de máquinas más sofisticadas (alternativamente, técnicas o instituciones). Es decir, entre la acumulación de capital y el cambio técnico.
Esta aparentemente intrascendente distinción permite desmontar uno de los mitos fundamentales del crecimiento y desarrollo económico: el papel causal de la inversión. Cualquier proceso de crecimiento tiene que ir acompañado de un proceso de inversión. Pero, realmente, la inversión es un síntoma del crecimiento económico y no su causa. Por tanto, un programa de inversión "forzada" no conduce necesariamente a un proceso de crecimiento sostenido. Sin embargo, el cambio técnico si es una causa fundamental del crecimiento ya que, manteniendo constantes todos los demás factores aumenta el rendimiento y, por tanto, fomenta la inversión. Este resultado no parece estar en la caja de herramientas de los gestores de política económica que aparecen en los medios de comunicación pidiendo más invérsión para sus territorios.
El tercer comentario es que el modelo de Solow obliga a reflexionar sobre la naturaleza del cambio técnico. En su versión más mundana el cambio técnico se igualaría a tener máquinas cada vez más sofisticadas: azadas, arados, tractores … El siguiente escalón de sofisticación sería entender el cambio técnico como el surgimiento de determinadas ideas que permiten combinar los recursos de manera más ventajosa. El último escalón sería incluir en este concepto las instituciones políticas y sociales de un territorio. Es decir, entender que hay instituciones que permiten producir más con unos determinados recursos que otras. Por ejemplo, la seguridad jurídica y un sistema judicial ágil y efectivo.
Mi ordenación de los escalones en la definición del cambio técnico dependen de la dificultad de su implantación. En palabras llanas, cualquiera puede comprar una máquina en Estados Unidos y llevarla al país más pobre de la tierra aunque algunos gobiernos ponen impedimentos incluso a esta sencilla tarea. Un poco más difícil es que el país disponga del nivel educativo y los incentivos que permitan que las ideas se generen y se apliquen. La razón es que no es evidente como crear, promocionar o diseñar instituciones económicas, políticas y administrativas que fomenten la innovación.
Esta reflexión debería hacer pensar a los gestores de política económica. Salvadas las restricciones presupuestarias, no es difícil aumentar en casi cualquier porcentaje el gasto en investigación y desarrollo. Sin embargo, no es lo mismo aumentar el gasto en esta partida que conseguir que la innovación sea una parte sustancial del proceso productivo.

CREC

El próximo lunes comienza la octava edición del curso de Crecimiento Económico (CREC). Es una asignatura optativa de la Licenciatura en Economía al que solían asistir algunos alumnos de otras titulaciones.


La importancia del tema
Robert Lucas (Premio Nobel, 1995) dijo hace tiempo que una vez que uno empieza a pensar en este tema es difícil pensar en algún otro. Los programas políticos hablan de crecimiento para el país, crecimiento para las regiones y crecimiento para las ciudades.
Adam Smith prácticamente fundó la economía con una obra titulada “Una pregunta acerca de la riqueza de las naciones”. La frecuente traducción al castellano cómo "La riqueza de las naciones" le hace un flaco favor a la obra. El caso es que se trata de un complejo tratado de crecimiento económico. Algunas conclusiones son
i. El intercambio mejora el bienestar en si mismo.
ii. El intercambio permite la especialización y, por tanto, producir más con los mismos recursos (aumento de productividad).
Años más tarde, David Ricardo continuó el desarrollo analizando los intercambios y la especialización a nivel internacional.

La historia continúa hasta nuestros días como una vibrante empresa intelectual que ha acumulado un impresionante acervo de conocimiento. Mis sensaciones ante este fenómeno son parecidas a las que siento cuando miro a la Sagrada Familia de Gaudí: admiración ante la mente humana capaz de imaginarla e inquietud por lo que queda por hacer.

La ignorancia sobre el tema
Hace unos años por estas fechas acudió a mi despacho un parlamentario en activo. Le comenté que estábamos a punto de comenzar el curso de Crecimiento Económico. Le dije que era un tema de gran importancia sobre el que se desconoce casi todo … El parlamentario esbozó un sonrisa burlona antes de que yo acabase la frase que seguía así: pero sobre el que existe un conocimiento acumulado muy superior al que la gente conoce y que no se usa por ignorancia. Se le borró la sonrisa pero no hizo aprecio a la segunda parte de la frase.
El caso es que el parlamentario da mítines en los que promete algo sobre lo que está convencido que no se sabe nada. No sé si es peor que prometa lo que no puede hacer o que no sea consciente de lo que se puede hacer.
A finales de Mayo de 2001 estaba despidiendo a mis alumnos del primer curso de Crecimiento Económico (Segunda promoción de la Licenciatura en Economía). Esta fue mi despedida: “Debemos fecilitarnos porque ya hay por lo menos dieciséis personas en esta provincia (quince alumnos y un servidor) familiarizados con los rudimentos del modelo de Solow”.
El curso comienza haciendo preguntas a todos los alumnos sobre las causas fundamentales del crecimiento económico. Es curioso, comprobar lo poco que se acercan a la esencia del problema las respuestas de los alumnos más aventajados y motivados de la universidad. En general, le dan una importancia exagerada al papel del gasto público. A nivel internacional lo ven como una especie de juego de suma cero donde los países ricos crecen a base que de los pobres no lo hagan.
Estoy resignado a trabajar con alumnos competentes que disponen de bastante utillaje analítico pero que traen a clase ideas que no soportan un mínimo análisis riguroso. En fín, éste es el estado de la educación.
Finalmente, también requiere cierto esfuerzo entender las diferencias entre salir de una recesión creciendo (corto plazo) y crecer cuando la recesión se ha superado (largo plazo).

Algunas pinceladas sobre el tema
El crecimiento económico es algo que se observa al comparar dos periodos. La pregunta esencial es qué se puede hacer hoy que nos proporcione un mañana mejor. La respuesta más obvia es la inversión en capital. La inversión en capital implica ahorro entendido como consumir menos hoy para tener objetos que nos ayuden a producir (y por tanto a consumir) más mañana.
El tema de la inversión tiene sus propias dificultades (¿Qué razones te llevan a esperar a mañana para consumir?) pero lo peor es que no es una panacea. La primera máquina que instales en una economía va a ser terriblemente productiva (pensad en una camioneta en un sitio donde estén trasladando los bultos en burro). Las máquinas siguientes aumentarán la producción pero cada vez menos (piensa en poner un ordenador en tu casa, poner dos, …)
Una buena noticia es que no todo el capital es físico también hay capital humano. Por ejemplo, en vez de gastar en un tercer ordenador para casa puedes ir a un curso de informática. De ese modo, aumenta la producción dándole una nueva vida al primer y al segundo ordenador. Pero entramos en un terreno resbaladizo ya que todo el mundo tiene claro cómo se fabrica y se usa un tractor pero parece que hay más dificultades con la formación. Las cosas se vuelven más esotéricas cuando uno se da cuenta que la maldición del tercer ordenador o la tercera camioneta se supera si se descubren nuevas maneras de usarlo. Por tanto, el cambio técnico aparece en el análisis como una panacea todavía más misteriosa que la inversión y la formación.
El estudio del modelo de Solow permite poner todas estas piezas en un marco simplificado pero tremendamente riguroso.

La situación actual del curso
Cuatro alumnos matriculados. Si alguien conoce a alguna persona con interés en la economía puede recomendarle sentarse en este curso. Yo creo que los que lo han hecho pueden hablar de su experiencia. Espero vuestros comentarios.

Para finalizar la pregunta del millón: ¿Qué demonios hacía un parlamentario en activo en mi despacho?
A algunas personas les gusta pensar y hablar sobre futbol. A mi me gusta la Economía. Como resultado, he desarrollado algunas habilidades didácticas y divulgativas que interesaban al parlamentario. En otras palabras, se trataba de una versión modesta pero rigurosa de las dos tardes de Zapatero.
El caso es que cada día me sorprendo de la potencia, tan brutal como desconocida, del equipaje intelectual que he acumulado durante los últimos veinte años. El único mérito por mi parte es el de haber nacido con una tremenda curiosidad. Las matemáticas, la estadística, la teoría económica, los fenómenos económicos impactantes, las anécdotas se han acumulado estudiando material académico, leyendo material no estrictamente académico, trabajando codo con codo con mis alumnos, discutiendo con mis amigos y escribiendo artículos científicos.
Lo de discutir con mis amigos merece un comentario. Hace un par de meses estaba impartiendo un curso en Oviedo y traté de caminar desde el despacho que usaba hasta el despacho de los administrativos (cien metros). Tardé casi una hora en llegar ya que estuve riñendo con media docena de personas sobre diversos temas económicos. En León sólo tengo esa oportunidad con el ex-senador, banquero en excedencia y magnífico profesor Daniel García. Mi otro contrincante, Jorge R. Vález, ha sido fichado por una empresa privada ante el inexplicable regocijo por parte del Departamento. Las conversaciones de pasillo, en las que no participo pero que no puedo dejar de oír dado que se hacen a grito pelado, giran sobre temas personales.
La elaboración de articulos científicos es quizás la activida más desconocida. El nivel de rigor con que uno debe plantear un problema, decir qué se ha dicho antes sobre él, describir que puedes hacer tú, cómo lo vas a hacer (qué modelo, qué datos, qué técnica estadística) afinan el pensamiento y el carácter. Las críticas brutales de los colegas y sobre todo de los editores de las revistas hacen el proceso más difícil pero mucho más productivo.

Me hubiera gustado que alguien me hubiese dicho hace veinte años que si me interesaba cada día por la economía llegaría a disponer de una potente herramienta de trabajo más afilada cada día. Por eso, yo os lo comento hoy a vosotros ….

I+D en la industria agroalimentaria.

Hace tiempo un amigo me contó una horrorosa experiencia en el día de su cumpleaños. Acudió muy temprano a recoger la tarta de cumpleaños y cuando llegó vio como los empleados ayudaban a descargar bidones de crema pastelera de un gigantesco camión. De algún modo, se imaginaba a docenas de pasteleros batiendo huevos toda la noche o algo así. Creo que reaccioné rápido y le hice las preguntas correctas:

¿Has notado algo en el sabor o en la textura de las tartas?

¿Estarías más tranquilo si tu coche alemán lo hiciesen a mano en un taller de León?

A la primera contestó que no. A la segunda que no es lo mismo. Su argumento era que la tecnología de los coches implica que hacerlos en una planta en Alemania tiene ventajas de calidad, seguridad, etc.

Mi contestación fue que la tecnología cambia. Mis abuelos dedicaban varios meses al año a producir centeno en condiciones agronómicas lamentables, varios días el año a recoger leña y un día cada quince a amasar y cocer el pan. Las casa tenía una nave dedicada a leñera y una de las habitaciones más grandes albergaba un horno. Yo compro el pan normal en una panadería por un precio bastante bajo y sé donde puedo comprar diversos tipo de pan gourmet que, en ocasiones, está tan bueno como el que hacían mis abuelas. De hecho, en algunos lugares usan la tecnología moderna para emular los sabores antiguos. Por tanto, la tecnología de la crema pastelera puede haber evolucionado tanto que la calidad y seguridad alimentaria mejoren trayéndola en bidones.

Esta historia me lleva a una discusión frecuente en clase de Microeconomía cuando llega el momento de hablar de producción. A mi me gusta la tortilla de patata y me parece un buen plato para una cena ligera. Pero lleva entre media y una hora hacerla dependiendo de la destreza del cocinero.
En dos ocasiones he comprado una tortilla precocinada en el supermercado. La primera vez hace unos años la tortilla acabó en la basura. La segunda vez hace unos meses terminó en la barriga pero no estaba buena. No obstante, creí detectar una mejora.

Dada la tradición que tiene este plato en la cocina española

1. ¿Os imagináis las ventas de la empresa que consiga la técnica para que la tortilla precocinada tenga buen sabor?

2. ¿Habrá alguna empresa que tenga en marcha un proceso de I+D para lograr este producto?