Un buen artículo.

José García Montalvo usa en este artículo un argumento parecido al de Javi (Paulos) para explicar los fallos estrepitosos de los visionarios tras muchos aciertos. En Econometría (análisis empírico de la Economía) se le conoce como el problema del sesgo de selección.

Empresarios y relojes

En el verano de 2007 se celebró la XXIII Reunión del Círculo de Economía. En una de las mesas participaba Luis del Rivero. En su intervención hizo una síntesis de su visión empresarial que es difícil de olvidar: cuando el dinerito daba una buena rentabilidad a principios de los 90 lo teníamos todo en depósitos. Ahora que no da nada tenemos deuda. Y cuanta más, mejor. Nada sobre los proyectos empresariales que se financiaban con esa deuda, sobre sus perspectivas en el mercado. Si un marciano hubiera oído sus comentarios habría pensado que se trataba del gestor de un hedge fund y no de una empresa constructora. Seguro que más de uno pensó aquel día que los métodos sofisticados de gestión que explicamos a los estudiantes no son necesarios: lo importante es la visión.

Pero, ¿qué caracteriza a estos empresarios visionarios? Normalmente, un exceso de confianza. ¿Es esto suficiente? En muchos casos la respuesta es afirmativa. Imaginemos que tenemos un millón de empresarios visionarios que toman decisiones de fusiones o adquisiciones de manera totalmente aleatoria (a cara o cruz).Si aciertan, su empresa se dobla de tamaño (pueden conseguir todo el crédito que deseen). Si fracasan, desaparecen. Supongamos que empiezan con un capital de un millón de euros. Después de la primera decisión quedan medio millón de empresarios; después de dos decisiones quedan un cuarto de millón. Después de quince decisiones quedan 30 empresarios y cada uno de ellos tiene una empresa de 32.768 millones de euros. Estos triunfadores no han necesitado saber nada sobre gestión empresarial: han llegado a tener una empresa gigantesca simplemente por suerte. Pero un observador externo que quiera racionalizar esa suerte siempre encontrará algún elemento que, supuestamente, puede explicar el éxito de dicho empresario. Muchas veces, la explicación es simplemente eso: una visión. ¿Cuántos casos se han escrito en Escuelas de Negocios loando la visión de gestores de empresas que poco después han colapsado? ¿Cuántos empresarios visionarios han recogido doctorados honoris causa semanas antes de saberse que su empresa tenía gravísimas deficiencias de gestión? El problema del observador externo que intenta racionalizar el éxito de un visionario es que no tiene en cuenta que, en el proceso, casi un millón de visionarios se han quedado en el camino.

Obviamente hay muchos empresarios que no son visionarios en el sentido anterior. Empresarios que tienen una buena idea para un nuevo producto; que gestionan su empresa con prudencia; que calculan y controlan los riesgos de cualquier operación corporativa; que no creen en varitas mágicas. Pero en muchas ocasiones el empresario modelo, el que ocupará la primera página de las revistas, será el visionario, pues hacer apuestas arriesgadas, si acompaña la suerte (por ejemplo un ciclo alcista), tiene una excelente recompensa. Además, el tamaño, en estos casos, sí que importa.Recordemos el dicho: si tienes una deuda de 100.000 euros y no puedes pagar, tienes un problema; si la deuda es de 20.000 millones de euros y no puedes pagar, el problema es del banco.

¿Cómo se distingue al empresario visionario del empresario profesional? Identificar estos dos tipos de empresarios en una fase de expansión es muy difícil. Además, muchos empresarios profesionales sienten una inexplicable admiración por los visionarios que han conseguido un éxito rápido. Recordemos algunos de los asistentes a las famosas paellas del señor Bañuelos en Nueva York, pasajeros de su jet privado cuando era el empresario de moda en España. Las fases recesivas son las que ponen a cada uno en su sitio. Los proyectos empresariales profesionales superan la prueba del algodón mientras que los visionarios se quedan por el camino.

Recientemente se ha puesto muy de moda hablar de Keynes y las políticas de gasto público. Pero en estos momentos lo que necesitamos es reivindicar a Schumpeter y su «destrucción creativa». Este proceso ha sido siempre esencial para la evolución del capitalismo.Un exceso de políticas keynesianas puede retrasar o interrumpir la destrucción creativa necesaria para la superación de las crisis cíclicas del sistema. Ayudar a los productores ineficientes de automóviles no es la solución. Hay que permitir que los proyectos empresariales viables y eficientes triunfen y los meramente especulativos o ineficientes se transformen o desaparezcan. De esta forma se genera la savia nueva para la próxima expansión.

Por tanto, ojo con los empresarios visionarios porque incluso un reloj parado da la hora correctamente dos veces al día.

José García Montalvo es catedrático de Economía de la Universitat Pompeu Fabra.

Emprendedores II: Alumnos

Prada a Tope Gourmet es una apuesta arriesgada ya que la gente que camina por la calle en México D.F. suele ser la de menor poder adquisitivo. Aunque la tienda está situada en una zona de un nivel socioeconómico medio-alto (1.5 kms del WTC) les espera un proceso largo y lento para darla a conocer ya que los clientes potenciales son básicamente el personal de oficinas, los habitantes de la zona y los coches que pasan por la calle. No es habitual que alguien se desplace caminando a conocer el local aunque viva a la vuelta de la esquina. Por tanto, es necesario ir puerta por puerta haciendo publicidad.

En la foto podemos ver a Rubén tras haber perdido unas arrobas por las noches que le debe dar Alonso, a Alonso (muy guapo y bien criado) y la tienda de Prada en el D.F. Se echa en falta a Regina la guapa mamá de Alonso.

Antiguo Reino de León sa de cv, es una importadora que, en un año y medio de existencia, lleva comercializadas 12.500 botellas exclusivamente en restaurantes. Vender 12.500 botellas en Wall Mart o cualquier cadena mexicana sería mucho más fácil pero el objetivo es que los productos comercializados sean identificados como vinos de anaquel.

Sin cruzar el charco tenemos la Consultoría de Javier García. Un proyecto de consultoría de calidad que trata de transmitir a empresas pequeñas y medianas y a instituciones y administración pública conocimientos de economía que son de uso común en el mundo académico.

Emprendedores I

Saco a una nueva entrada un comentario sobre los comentarios a la entrada sobre la Facultad de Medicina.
Los comentarios derivaron hacia una reflexión sobre el papel de la universidad en la sociedad. Yo mantengo la posición de que su papel consiste en formar alumnos en disciplinas bien definidas. Otros lectores creen que deben colaborar en otras cosas. En concreto, se ha mencionado el tema de los emprendedores.
Los emprendedores son una parte esencial del crecimiento/desarrollo económico. Han sido estudiados pero mi impresión es que no se sabe suficiente sobre este tema. Yo estaría de acuerdo con lo siguiente:
1. Cursos específicos de emprendedores. Por ejemplo, tengo entendido que Martín Varsavsky imparte uno en el Instituto de Empresa. El peligro es que el curso se convierta en un conjunto de anécdotas sin ningún valor general. El premio Nóbel George Stigler lo expresa de manera magistral en sus memorias: "de joven estudié pocas matemáticas y muchos principios de gestión inmobiliaria como si hubiese alguno".
2. Divulgar las experiencias de los emprendedores. Especialmente de aquellos que tengan un perfil universitario o académico muy definido. Yo trato de hacer una modesta contribución con las charlas de mis alumnos.

Las universidades americanas son una fuente inagotable de emprendedores tanto entre los alumnos como entre los profesores. Pero se trata de instituciones abiertas, libres, competitivas, innovadoras, realistas y que deben rendir cuentas continuamente. Las características están escogidas deliberadamente para que las universidades españolas tengan siempre la propiedad contraria. Intentar que la Universidad de León haga un papel en el desarrollo es como comprar la ropa que lleva Brad Pitt en los anuncios y salir a quemar la ciudad pensando que va a ser tu día. La cosmética no suele dañar tus posibilidades pero hacen falta más cosas. En las condiciones actuales mejor dedicarnos a lo poco que podemos hacer con algo de dignidad: enseñar. Ni siquiera eso lo estamos haciendo muy bien.

Más Lagunair

Un antiguo alumno me dice:

Lagunair ha cerrado por las siguientes razones:

1. Sueldos de los altos cargos. Según las informaciones que me han dado, los sueldos de los tres cargos más altos sumaban 75 millones de las antiguas pesetas al año (450.000 €).

2. Exceso de personal. De los cerca de 200 empleados que había en plantilla, un número no despreciable fueron colocados por personas con gran influencia, en muchos casos sin ser necesarios para el normal desarrollo de la actividad de la empresa.

3. Billetes gratuitos. Lagunair dio billetes gratuitos para los socios de la empresa y sus familiares sin límite. Me consta que más de un socio hacía más de 15 viajes al año con toda su familia sin abonar un solo euro.

Mis comentarios.

1. Estos día se está hablando de los sueldos de los altos cargos, por ejemplo, en el sector financiero. Yo creo que se está sacando este tema porque, aparentemente, todo el mundo lo entiende y se identifican instantaneamente los culpabes con nombres y apellidos. Sin embargo, las cosas no son tan sencillas. La gestión de un proyecto complejo y caro es complicada y no todo el mundo está cualificado para hacerlo. Los que lo están suelen estar muy demandados y, en consecuencia, tienen un alto salario.

Estas cifras en absoluto no dicen nada. De hecho, a mi me parecen sueldos bastante modestos. Si eso es lo que se paga a esa persona en su actividad alternativa y esa cantidad es asumible por la empresa no habría ningún problema. El problema surge cuando se le paga una cantidad que significa la quiebra de la empresa o se le paga la cantidad a un directivo sin ningún tipo de cualificación. Lo que me lleva a la 2.

2. La crítica del exceso de personal suena muy bien pero no acabo de entender la lógica. No van a poder engañar al mercado nin un día ni a las administraciones eternamente. Es un proyecto de pan para hoy y hambre para mañana. Me niego a creer que sean idiotas.

3. El tema de los billetes también tiene una vuelta. Puede ser un pago en especie de coste limitado para la empresa si los billetes son en horarios de baja ocupación. Sin embargo, no acabo de entender porque un porcentaje de los pagos tienen que ser de este tipo.

Sin embargo, al incluir la palabra ILIMITADO mi alumno sugiere que no se hacía en momentos de ocupación baja sino sistemáticamente. En este caso, se trata de un malentendido sobre costes, mercados bastante competitivos y posibles subvenciones.

Parece que interesa el tema de Lagunair

A mi me gustaba la apuesta de los constructores leoneses por una aerolínea regional porque suponía entrar en un sector lleno de retos pero también de oportunidades. Pero tengo una duda que me corroe: ¿Quiénes son los directivos de esta aerolínea? ¿Cuál es su cualificación y experiencia?

Yo voy a decir dos cosas aparentemente contradictorias sobre la intervención de Rubén.

1. Creo que Lagunair hubiese salido adelante si tuviesen directivos de la talla de Rubén.

2. Que no estoy de acuerdo con la explicación leonesista del fracaso que hace Rubén.

Hace un tiempo tuve que viajar a Bruselas. Miré varias posibilidades y al final tenía:

a. Un vuelo desde León con Air Nostrum-Iberia haciendo escala en Barcelona por unos 300 euros.

b. Un vuelo directo desde Valladolid por unos 50 euros con Ryanair.

Elegí la opción b y me alegro de haberlo hecho no sólo por el ahorro de dinero sino por lo que aprendí aquel día. A la hora prevista un reluciente avión aterrizó en Valladolid pero en vez de apagar los motores pusieron unas vallas alrededor es éstos. Los pasajeros bajaron con cierta rapidez y nosotros empezamos a subir inmediatamente. Cuando llegamos a Charleroi al sur de Bruselas la operación se repitió. Nosotros bajamos con cierta premura y otros pasajeros se subieron con destino a una ciudad italiana.

Una de las claves(*) de Ryanair es usar intensivamente los aviones. Básicamente, son demasiado caros para tenerlos aparcados en Valladolid o en Chaleroi.

Llevada la anécdota a Lagunair, lo más caro son los aviones y sólo habrá costes unitarios contenidos si los aviones pasan poco tiempo aparcados. Por otra parte, si hay un mercado para vuelos nacionales en el aeropuerto de León. ¿Por qué no habría de haberlo en las otras capitales regionales?

En ese caso, sería razonable replicar el mismo modelo de negocio tres, cuatro o cinco veces creando una red en la que los aviones pasen poco tiempo aparcados. Por tanto, el trabajar en todas las capitales autonómicas e incluso en otras capitales de provincia españolas parece razonable desde el punto de vista de aprovechar los aviones y los conocimientos con o sin la presión de la Junta.

(*) El uso intensivo de los aviones se consigue

1. Volando a aeropuertos secundarios donde el proceso de carga y descarga del avión es prácticamente instantáneo.

2. No tener conexiones. Si hay conexiones unos aviones tienen que esperar por otros.

Mileuristas explicados

Javi ha estado posteando información sobre Martin Varsavsky. Me ha gustado su blog y he encontrado este artículo que es relevante para mis alumnos.

Lunes, 13 de Noviembre de 2006
Mileuristas Explicados
¿Por qué existen los mileuristas en España? Para mi la explicación es simple. España es uno de los países más ricos del mundo, pero al mismo tiempo es uno de los países más pobres entre los ricos.
La diferencia entre los países ricos ricos, y los países más o menos ricos –digamos la diferencia entre Inglaterra y España– se debe en mi opinión a que Inglaterra es un país principalmente de jefes y España es un país principalmente de subordinados, cuyos jefes están en otros países.Los jefes ganan más que los subordinados. Inglaterra es un país de jefes, porque tiene más casas matrices de multinacionales, mejores universidades, más centros de investigación, desarrollo y creación cultural aplicada que España. ¿Cómo puede llegar España a ser un país de jefes? No es fácil.
Un país de jefes es un país de emprendedores con ideas que obtienen recursos para llevarlas a cabo en el mundo de los negocios, la ciencia y la creatividad. Pero, como sabemos, es más fácil ser emprendedor en el Reino Unido que en España, ya que en el Reino Unido hay una cultura de riesgo más desarrollada que aquí y mucho más respeto y menos envidia al emprendedor.
Cuando hicimos FON tuvimos mucha presión para irnos de España –ya sea cerca de Google en San Francisco o cerca de Skype en Londres–. Pero no lo hicimos, apostamos por España y generamos muchos empleos no mileuristas y con stock options. Esto es posible en FON porque gestionamos todo el mundo no desde Londres o San Francisco, sino desde Alcobendas, Madrid.
Pero esto no significa que nos sea fácil en España encontrar a los líderes globales que necesitamos en FON. Reclutar en España es una lucha constante contra la débil educación recibida por el español. La razón principal por la cual en el Reino Unido hay más jefes es porque en el Reino Unido la educación que la gente recibe está mucho mejor adaptada para competir en la globalización que la educación española. A los ingleses les enseñan a razonar, entender y organizar. A los españoles les enseñan a memorizar, repetir y obedecer. El resultado es que “los mejores expedientes también son mileuristas”, cosa que sorprende hasta que te das cuenta que ser un alumno sobresaliente en memorizar, recitar y obedecer te llevará a ser….mileurista.
Para dejar de ser mileurista tienes que saber razonar, crear, y gestionar. Tienes que aprender a ser diferente a destacarte. Hasta que la educación española deje la tradición franquista de que el profe sabe y el alumno no, España va a criar alumnos….mileuristas.

CREC epílogo

La asignatura de Crecimiento Económico está llegando a su fin. Hemos dedicado bastante tiempo al análisis detallado del modelo de Solow y, llegado este momento, creo que merece la pena hacer algunos comentarios sobre este modelo.

El primer comentario es que no hay conocimiento económico generado fuera de los modelos. Si el modelo sabe a poco es tarea de las nuevas generaciones llevarlo al siguiente estadio.

El segundo comentario es que la fina inteligencia de Robert Solow consigue resultados espectaculares haciendo una distinción clara entre acumular más máquinas y disponer de máquinas más sofisticadas (alternativamente, técnicas o instituciones). Es decir, entre la acumulación de capital y el cambio técnico.
Esta aparentemente intrascendente distinción permite desmontar uno de los mitos fundamentales del crecimiento y desarrollo económico: el papel causal de la inversión. Cualquier proceso de crecimiento tiene que ir acompañado de un proceso de inversión. Pero, realmente, la inversión es un síntoma del crecimiento económico y no su causa. Por tanto, un programa de inversión "forzada" no conduce necesariamente a un proceso de crecimiento sostenido. Sin embargo, el cambio técnico si es una causa fundamental del crecimiento ya que, manteniendo constantes todos los demás factores aumenta el rendimiento y, por tanto, fomenta la inversión. Este resultado no parece estar en la caja de herramientas de los gestores de política económica que aparecen en los medios de comunicación pidiendo más invérsión para sus territorios.
El tercer comentario es que el modelo de Solow obliga a reflexionar sobre la naturaleza del cambio técnico. En su versión más mundana el cambio técnico se igualaría a tener máquinas cada vez más sofisticadas: azadas, arados, tractores … El siguiente escalón de sofisticación sería entender el cambio técnico como el surgimiento de determinadas ideas que permiten combinar los recursos de manera más ventajosa. El último escalón sería incluir en este concepto las instituciones políticas y sociales de un territorio. Es decir, entender que hay instituciones que permiten producir más con unos determinados recursos que otras. Por ejemplo, la seguridad jurídica y un sistema judicial ágil y efectivo.
Mi ordenación de los escalones en la definición del cambio técnico dependen de la dificultad de su implantación. En palabras llanas, cualquiera puede comprar una máquina en Estados Unidos y llevarla al país más pobre de la tierra aunque algunos gobiernos ponen impedimentos incluso a esta sencilla tarea. Un poco más difícil es que el país disponga del nivel educativo y los incentivos que permitan que las ideas se generen y se apliquen. La razón es que no es evidente como crear, promocionar o diseñar instituciones económicas, políticas y administrativas que fomenten la innovación.
Esta reflexión debería hacer pensar a los gestores de política económica. Salvadas las restricciones presupuestarias, no es difícil aumentar en casi cualquier porcentaje el gasto en investigación y desarrollo. Sin embargo, no es lo mismo aumentar el gasto en esta partida que conseguir que la innovación sea una parte sustancial del proceso productivo.

La columna mensual de Javi

La Nueva España. 24 de Abril de 2008

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Oportunidades Globales, Amenazas Locales
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¿Alguien se imagina cómo se construye un lápiz? Con esta pregunta el Premio Nobel en Economía, Milton Friedman, en los años 80 explicaba las bondades del mercado. El autor mostraba que para que un simple lápiz llegue a una tienda hacía falta el trabajo de muchas personas en varias partes del mundo. También argumentaba que sólo con un sistema de mercado se podía conseguir que esas personas, a través de los precios y guiadas por sus incentivos, se pongan de acuerdo para que los lápices estén en las estanterías de las tiendas a un precio muy asumible.
En dos décadas las cosas han cambiado mucho, la historia del lápiz la encontramos en You Tube, pero a pesar de todo el ejemplo se puede seguir utilizando. Podríamos seguir hablando de lápices pero también de otros productos que forman parte de nuestra vida diaria como son los reproductores de música, el teléfono móvil, el DVD o el ordenador personal que, de los muchos ejemplos que se pueden poner, nos permiten explicar la interconexión que existe en la actual economía global o mundial.
Tres investigadores de la Universidad de California publicaron recientemente un estudio, http://pcic.merage.uci.edu/papers/2007/AppleiPod.pdf, en el que tratan de averiguar dónde se produce una Ipod de la empresa Appel y cuál es el reparto mundial de su beneficio. El punto de partida es una Ipod de 30 gigabytes que en Estados Unidos tiene un precio al público de unos 300 dólares. A partir de ahí se “destripa” la Ipod en 451 componentes distintos, que van desde los tornillos hasta la logística de poner el producto en las estanterías de las tiendas.
Muy pocos de los componentes de la Ipod los produce Apple, sino que son subcontratados a otras empresas especializadas repartidas por el mundo. Las 451 piezas de la Ipod tienen un coste para la empresa Apple estimado en 144$. Hablemos del reparto del beneficio, ¿quién es el que más gana con la venta de una Ipod y dónde? Muchos podrían pensar que las empresas Chinas o los países asiáticos, porque al fin y al cabo es donde más componentes se producen. En cambio la respuesta es que Appel y las empresas americanas son las que más beneficio obtienen por la venta de un Ipod. En concreto, Appel obtiene un beneficio bruto de 80$ por cada Ipod, el 42,1% del total. En segundo lugar están Japón y sus empresas, que obtienen 26$, y en último lugar los países emergentes (China, Taiwan, Filipinas) que aportan menos del 1% al total del beneficio bruto de una Ipod.
La lectura de este ejemplo es clara, Apple ha aprovechado una oportunidad global. Se ha centrado en lo que sabe hacer, y por lo que obtiene el mayor beneficio, que es concebir la idea, desde su diseño e ingeniería hasta su distribución, y ha subcontratado lo que otros pueden hacer mejor y a menor precio en el mundo. La palabra clave es “en el mundo”, porque las nuevas tecnologías y la caída de los costes de transporte y de comunicación entre países permiten a las empresas diseccionar aún más sus procesos productivos y, o bien contratarlos a empresas especializadas, o bien producirlos en aquellos países donde más recursos y menores costes existan.
Las empresas españolas también han aprovechado estas oportunidades globales. En una investigación del año 2006, el profesor de la Universidad de Wharton Mauro Guillén pone de manifiesto que las empresas españolas invierten en el mundo más de lo que las empresas de capital extranjero invierten en España. Hoy las inversiones de empresas foráneas en España, que superan los 20.000 millones de euros, generan el 6,6% del total del empleo.
En cambio, estas oportunidades globales también tienen otra cara, el de las amenazas locales. Los asturianos pueden tener en la cabeza el reciente cierre de Autotex o los problemas en la Fábrica de Loza San Claudio o en los astilleros; los gaditanos podrían hablar mucho de Delphi, los catalanes de Samsung, y así hasta 130, que son los casos de deslocalización que han detectado en una investigación tres profesores de la Universidad Complutense en los últimos quince años (http://www1.euskadi.net/ekonomiaz/taula4_c.apl?REG=690).
En este contexto, muchas personas que ocupan empleos de baja cualificación pueden verse amenazados, aunque las cosas están cambiando. Actualmente, las actividades de alto valor añadido, como la Investigación y el Desarrollo (I+D), así como en la producción de bienes de elevado contenido tecnológico, también son objeto de deslocalización. En un documento reciente (www.ilo.org/public/spanish/dialogue/sector/techmeet/tmiti07/report.pdf) de la Organización Internacional del Trabajo se pone de relieve la creciente localización en países emergentes de actividades de alta tecnología, dejando de lado el tópico de que en China se hacen productos de bajo valor añadido. Por ejemplo, las cuatro empresas de telefonía más importantes del mundo (Motorola, Nokia, Ericsson y Siemens) suman 33 centros de I+D en China con más de 3.000 empleados de alta cualificación.
Las cuatro ideas más importantes que me gustaría transmitir con estos ejemplos son: primera, que existen oportunidades globales para aquellas empresas que tienen ideas y pueden ejecutarlas a costes cada vez menores. Segunda, estas oportunidades benefician a todos los consumidores del mundo, porque aumenta la competencia a escala global y con ello la innovación y la posibilidad de reducir los precios de un gran número de bienes y servicios. Tercera, los países emergentes tienen una gran capacidad de absorber inversión de las empresas de los países más desarrollados, lo que abre una oportunidad para mejorar las condiciones de vida de millones de personas que también se están convirtiendo en consumidores globales. Y cuarta, los efectos positivos a escala global también tienen la contrapartida de amenazas locales, tanto para trabajadores de alta como de baja cualificación, y tanto en la industria como en los servicios.
La integración y conexión cada vez mayor de los mercados exige respuestas flexibles e imaginativas, de las empresas, de los trabajadores y de las Administraciones Públicas. Las empresas y los trabajadores tienen que dibujar su papel en el puzle global a través de la innovación y el conocimiento, pero las Administraciones también, porque lejos de perder protagonismo lo tienen y de manera decisiva. Las empresas necesitan una Administración que trabaje de manera ágil y flexible, cree instituciones estables, asegure el buen funcionamiento de los mercados, que diseñe una política fiscal atractiva, construya buenas infraestructuras físicas y tecnológicas, que asegure un buen funcionamiento de los servicios públicos básicos como la educación o que el sistema de innovación, pieza clave de ese puzle global, sea efectivo, y esto significa medir la innovación no a través de los recursos que se destinan sino de las rentabilidades que obtienen las empresas con ellos.

La columna mensual de Javi

La rentabilidad de un click

La Nueva España. 19 de Febrero de 2008

JAVIER GARCÍA ÁLVAREZ

Con un click podemos leer los periódicos de cualquier lugar, reservar un viaje de negocios o de placer, pagar nuestros impuestos o comunicarnos a coste cero. El click es el acto final de lo que se conoce como las nuevas tecnologías de la información y comunicación, también llamadas TIC. Su impacto es tan importante y aborda tantos ámbitos que llevamos tiempo hablando de la nueva economía o de la economía digital.

El uso intensivo de las TIC ha generado cambios en la manera de divertirse, de trabajar, en la organización de las empresas y las administraciones públicas, cambios en la comunicación y nuevas formas de comprar y vender. Las nuevas tecnologías permiten crear, manipular, organizar, transmitir, almacenar y gestionar de manera ágil, flexible y, sobre todo, a coste muy bajo, en ocasiones casi cero, la información.

Los usuarios de las nuevas tecnologías aprovechan mucho mejor su tiempo, ahorran dinero en sus compras, encuentran información de cualquier cosa que les interese y pueden comunicarse con otras personas en el mundo con mucha facilidad. Esto es lo que está haciendo que crezcan con fuerza negocios vinculados a las TIC. De hecho, el sector supone ya el 5,74% del PIB de la UE y el 3,4% del empleo, según los datos del observatorio europeo de las tecnologías de la información (www.eito.com). En el caso de España, supone el 4,6% del PIB y genera el 2,9% del empleo, y las ventas por internet se han multiplicado por 5 desde 2002 hasta la actualidad, cuando ya superan los 2.700 millones de euros. Por otro lado, Asturias es un ejemplo de crecimiento en el sector y en el uso de las TIC. La comunidad autónoma ha pasado de tener un sector prácticamente residual a que en los últimos siete años el número de empresas se haya duplicado e incluso aloje empresas multinacionales punteras en esta actividad. El cluster TIC, que aglutina a las principales empresas del sector, aunque no a todas, ya da empleo a casi 3.000 personas y factura 200 millones de euros (La Nueva España, 31/12/2007).

Las TIC son mucho más que internet y que los negocios «puntocom» e internautas. Y es que las empresas de cualquier sector pueden, y lo están haciendo cada vez más, aprovecharse de las nuevas tecnologías. Ante esto también se habla de problemas, de retos, de cambios constantes asociados a la nueva economía. Las empresas de cualquier sector se enfrentan al reto de tener clientes cada vez más informados y exigentes, lo que está acelerando la competencia entre ellas en los distintos sectores, además de ofrecer nuevas oportunidades de negocio. La competencia suele estar asociada a productividad y a eficiencia, porque las incentiva a innovar y a usar herramientas para mejorar su gestión interna.

Esto se pone de manifiesto en el observatorio público europeo que mide el impacto de las TIC en los negocios (www.ebusiness-watch.org), donde se sintetizan múltiples ejemplos de aplicaciones de las nuevas tecnologías en 27 ramas de actividades, desde la agricultura a las telecomunicaciones. En Asturias existen empresas que están trabajando en proyectos muy innovadores en el ámbito de nuevas tecnologías. Dos ejemplos: el primero está vinculado a usos de lo que se conoce como la identificación por radiofrecuencia (más conocido como RFID), que va a permitir, entre otras muchas cosas, poder ir a comprar a un supermercado y no tener que sacar las cosas en caja para pagar, puesto que al pasar el carrito de la compra por un lector de radiofrecuencia la cajera sabrá qué has comprado y su importe. El segundo ejemplo es hacer que los automóviles incorporen tecnologías para comunicarse en tiempo real, pudiendo ir por la ruta con menor atasco o avisando al 112 si hay siniestro, facilitando antes de su llegada datos que nos pueden salvar la vida (hora, lugar, modelo del vehículo, etcétera).

La otra gran pata de las TIC tiene que ver con la gestión de la información. Las empresas generan muchos datos. Es aquí donde informática y empresa, como disciplinas, dejan de ser independientes y pasan a ser una misma cosa. Todo lo que pasa en la empresa, desde lo más básico hasta la relación última con el cliente, puede aportar información valiosa que hay que analizar para mejorar y llegar a más clientes, que son los que tienen una disposición a pagar por los productos o servicios que se venden. Pero organizar esa información no es tarea fácil, y averiguar lo que quieren los clientes, tampoco. En cambio, muchas veces el éxito de la gestión reside precisamente en eso. Así, por ejemplo, una de las tareas más estratégicas de un gigante como Google la lleva a cabo un equipo de matemáticos y economistas liderado por Hal Varian, un clásico en Economía. Tal como comentaba en una entrevista en «The Wall Street Journal», su trabajo consiste en analizar los datos de los usuarios de Google -millones a la hora- para saber cuándo hacen click y por qué. Sabiendo sus preferencias, Google no sólo trata de mejorar sus servicios -encontrar la información deseada en el menor tiempo posible-, sino que también puede ofrecer una publicidad casi a la carta a los internautas, principal fuente de ingresos de la compañía.
¿El uso de las TIC es la solución a la competitividad empresarial? Responder a esta pregunta es clave, pero resulta compleja de abordar. Las empresas no van a innovar más, ni hacer mejor las cosas por disponer de una conexión a internet, unos ordenadores muy potentes o programas sofisticados para la gestión empresarial, si no saben qué hacer con todas estas herramientas. Esto, que parece una obviedad, tiene consecuencias nada desdeñables. Dos profesoras de la Universidad de Zaragoza han publicado los resultados de una investigación reciente -en la revista «Journal of Information Technology Impact»- con 1.225 empresas españolas, donde nos dan las claves del éxito (o fracaso) de las TIC. Sólo en las empresas donde se observa una buena formación de la plantilla y una dirección proactiva en ámbitos de tecnologías la rentabilidad de las inversiones en TIC es significativamente elevada, entre 3 y 5 veces superior a otras inversiones.
En definitiva, las oportunidades que brindan las TIC no son obvias, ni cualquier empresa puede aprovecharse de ellas. La clave del éxito radica en combinar una sólida política de formación continua en todos los niveles (ocupacional, desempleados, empresarios) con una mentalidad abierta a los cambios, al riesgo, a interactuar y a navegar en las oportunidades tecnológicas. El reto como sociedad pasa por generar los instrumentos necesarios para que los empresarios y los ciudadanos obtengan la mayor rentabilidad posible con un solo click.

Javier García Álvarez es economista y director del Instituto CIES

Soluciones mágicas: emprendedores

Esta semana mis alumnos me han hecho partícipe de una anécdota que les llena de curiosidad. Un alto cargo de la Junta de Castilla y León ha señalado en un acto académico el papel central de los emprendedores para solucionar los problemas de crecimiento de la región.
Los alumnos ven con total claridad que la ausencia de emprendedores es un síntoma más que una causa de los problemas económicos. La decisión de emprender tiene que ver con los rendimientos que se esperan de esa actividad y los costes que plantea. La pregunta clave es por qué los rendimientos esperados no superan a los costes. Por tanto, el acto académico debería haber analizado la ausencia de oportunidades de negocio o los costes de emprender. Si las oportunidades de beneficio fuesen claras los emprendedores vendrían desde tierras lejanas. Alguna lectura sobre el papel de las familias de otras regiones y países en la industrialización asturiana podría ayudar a poner un poco de luz sobre este tema.
El confiar la solución de los problemas económicos a una casta de emprendedores presenta aspectos curiosos:
- Parece fruto de la superstición más que de un pensamiento racional: uno o varios seres con poderes especiales nos salvarán de los problemas que no acertamos a comprender.
- Parece culpabilizar a los ciudadanos por su escaso afán emprendedor cuando el problema está probablemente en otra parte. En ocasiones, la acusación tiene claramente tintes racistas: “ es que la gente de aquí …”
No considero que mi análisis sea más válido que cualquier otro pero si he creído oportuno expresar en voz alta mi opinión para generar el debate que la cuestión merece.